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Severo Pozzati , également connu sous le pseudonyme de Sepo ( Comacchio , 16 mars 1895 - Bologne , 30 septembre 1983 ), était un commercial , peintre et sculpteur italien .

Actif tant en France qu'en Italie , il fut l'un des plus importants affichistes publicitaires de la première moitié du XXe siècle. Il fut notamment l'un des artistes qui détermina le passage de la fonction à tendance décorative de l'affiche, typique de Cappiello , à la fonction plus attentive à la communication.

Il a aidé à fixer les modules caractéristiques du panneau d'affichage Art Déco .

Severo Pozzati est né à Comacchio en 1895. Deux ans plus tard, la famille déménage à Bologne . Quatrième de sept frères et sœurs, Severo a étudié la sculpture à l'Académie des Beaux-Arts de Bologne, où son frère aîné Mario suivait déjà un cours de peinture. Ici, il se lie d'amitié avec Osvaldo Licini , Giacomo Vespignani et Giorgio Morandi . Il obtient son diplôme en 1913 et obtient le « Prix de sculpture du ministère de l'Éducation nationale » qui lui permet de visiter diverses villes d'art italiennes. Dans ces voyages il est impressionné par le travail de Giotto , Paolo Uccello , Piero della Francesca et Masaccio .

En 1914, il expose quelques sculptures à l'hôtel Baglioni de Bologne avec des œuvres de Giorgio Morandi, Osvaldo Licini, Giacomo Vespignani et Riccardo Bacchelli . Marinetti , Carrà et Boccioni président l' inauguration . Bien que l'exposition soit plutôt éphémère (elle ne durera qu'une journée), elle parvient à obtenir une certaine résonance dans la presse locale, notamment grâce à la présence des Futuristes . Les critiques comparent Pozzati à Medardo Rosso . Il poursuit donc son activité de sculpteur avec un succès modéré, créant diverses œuvres. En 1915, il retourne à Comacchio pour restaurer une chapelle privée.

Ces dernières années, consacré principalement à la sculpture, il s'approche aussi progressivement de la peinture , où il re-propose généralement le style de ses œuvres plastiques : volumes fortement définis, paysages essentiels, peu de couleurs. La référence est à la tradition picturale italienne des XIVe et XVe siècles, en particulier Giotto. Mais il y a aussi des influences d'artistes plus modernes tels que Cézanne et le Picasso pré-cubiste.

Aussi dans ces années il commença à fréquenter les artistes et intellectuels de Bologne au début du siècle qui se rencontraient dans les cafés du centre. Il se lie d'amitié avec Giuseppe Raimondi , Filippo de Pisis , Mario Tozzi , Dino Campana , Bino Binazzi et Corrado Govoni . Il fait également la connaissance de Giovanni Papini , Alfredo Oriani , Mario Missiroli , Ardengo Soffici , Vincenzo Cardarelli et bien d'autres.

Au début de la Première Guerre mondiale, il a été réformé du service militaire en raison d'un accident qui lui est arrivé alors qu'il transportait une sculpture. Il peut alors continuer son travail. Cependant, les conditions économiques dues au conflit l'obligent bientôt à rechercher un métier plus rémunérateur que celui de sculpteur ou de peintre. En 1917 il décide de se lancer dans l'activité de graphiste aux côtés de son frère Mario qui travaillait pour l'agence de publicité Maga, l'une des plus importantes de l'époque. Parallèlement, il devient également professeur de "comportement expressif" à l'école des acteurs de cinéma de Sebastiano Sani , critique d'art de L'Avvenire d'Italia.et "patron" de Pozzati depuis ses débuts à l'hôtel Baglioni. En 1919, il est réalisateur et scénographe du film d'avant-garde White Fantasy , dont la musique est composée par Vittorio Gui . En janvier de la même année, sa sœur Maria donne naissance au futur psychologue Luigi Meschieri .

La période parisienne

En janvier 1920, il décide de s'installer à Paris , bien qu'il n'ait aucun contact dans la capitale française. Au printemps de la même année, son ami et peintre Alessandro Cervellati le rejoint et ensemble ils se contentent de petits travaux manuels qui lui permettent difficilement de louer un atelier à Montmartre . Au fil des mois Pozzati commence à fréquenter les « Italiens de Paris », notamment Mario Tozzi qui deviendra un de ses proches. Il reçoit de la Galerie Bernheim-Jeune, intéressée par ses œuvres de peinture et de sculpture, une proposition de contrat qu'il n'accepte pas (l'engagement impliquait une collaboration de quinze ans, en exclusivité absolue, et avec un salaire minimum).

Pozzati se rend vite compte qu'il est incapable de vivre de son art, et déjà à l'été 1920, il est contraint de retourner dans le monde de la publicité . La collaboration avec l'agence Maga, qui cette année-là avait également ouvert à Paris, reprend.

L'activité publicitaire devient ainsi progressivement plus pertinente que celle de sculpteur et de peintre. En tout cas Pozzati tentera cycliquement de saisir les opportunités qui se présentent à lui : en 1922 il participe avec l'architecte Aldo Pini à un concours pour la construction d'un monument aux morts de la Grande Guerre, mais ne gagne pas. En octobre de la même année, il obtient une commande de l'Italie : réaliser un buste commémoratif d'Antonio Bonora, un industriel agricole de Galliera . Ce sera la dernière œuvre plastique de l'artiste, à de rares exceptions près et sujette à un retour à la sculpture dans les toutes dernières années de sa vie.

Bien qu'il soit dans le domaine du graphisme publicitaire depuis 1917, et toujours avec la même agence, ce n'est qu'en 1923 qu'il parvient à signer sa première affiche (toutes les précédentes étaient anonymes, comme cela arrivait souvent). Pour son Le clos de postillon , affiche pour une entreprise viticole, Severo Pozzati adopte le pseudonyme de Sepo ( acronyme de son nom) que les Français prononceront « Sepó » et qu'il conservera pour la suite de sa carrière. Carrière qui à partir de ce moment évoluera avec brio et le conduira à devenir l'un des dessinateurs d'affiches publicitaires les plus appréciés en France et en Italie dans les vingt années suivantes.

Les premières affiches reflètent clairement l'influence de Leonetto Cappiello , qui à l'époque était la référence pour de nombreux affichistes : aplats de couleurs, graphisme essentiel, perspective de bas en haut. Cependant, c'est toujours dans ces années que Cappiello lui-même, pour rester dans l'air du temps, commence à se laisser influencer par les nouvelles avant-gardes dans le domaine du graphisme et plus généralement de l'art. Et parmi les premiers dans le domaine publicitaire à proposer les innovations des courants artistiques les plus récents, notamment le cubisme , il y a Sepo, avec le graphiste Cassandre .

Fin 1924, année de la mort de son père, Pozzati quitte définitivement Maga. Il commence à travailler pour d'importantes agences parisiennes, telles que Star, mais aussi pour Publivox à Genève , Ricordi à Milan , Chappuis à Bologne et d'autres. En 1925, il reçoit la « Médaille d'or des graphismes publicitaires » à l'« Exposition universelle des Arts décoratifs » de Paris. En 1926, il est engagé comme directeur artistique par Dorland. Parmi les affiches les plus célèbres de cette période figure celle du col amidonné Noveltex (1928) qui fut primée à l'« International Exposition » de New Yorket sélectionné parmi ceux qui devront représenter l'art publicitaire français à l'« Exposition Universelle » de Munich , ou celle des sardines d' Amieux (1929). Sepo est comparé à Cappiello et considéré comme le deuxième meilleur affichiste italien en terre de France.

En 1928, il expose certaines de ses toiles à la première exposition des Italiens de Paris , inaugurée au Salon de l'Escalier, à l'intérieur du Théâtre Louis Juvet des Champs-Élysées . À l'automne de la même année, cependant, il expose certaines de ses affiches lors d'une exposition organisée en Italie, "La Semaine de Ferrare", au Palazzo di Sant'Anna de Ferrare .

Moins d'une décennie après son arrivée dans la capitale française en quête de fortune dans le domaine de la peinture ou de la sculpture, Pozzati se retrouve une célébrité dans le domaine de la publicité. Il fréquenta les artistes et intellectuels les plus importants qui résidaient à Paris à l'époque : Pablo Picasso , Georges Braque , Suzanne Valadon , Jean Cocteau , et d'autres représentants de l'avant-garde internationale. Mais surtout il entretient des liens étroits avec Filippo de Pisis et le groupe des Italiens de Paris .

En 1932, à la fin de son contrat avec Dorland, Pozzati décide d'ouvrir à son compte une agence de publicité. C'est ainsi qu'est née l'Idea, ouverte au 63 du boulevard Victor Hugo à Paris, et qui aura à la fois une clientèle française et italienne. Avec la nouvelle agence, il crée certaines de celles qui resteront parmi les affiches les plus célèbres de toute sa carrière, notamment le manifeste pour les chemises du soir Noveltex (1933), pour les colis Tortonese (1934), pour le panettone Motta (1934) et Cigarettes Anic (1938).

Depuis 1933 , il est actif au sein de l' Union italienne des artistes résidant à l' étranger - section Paris - fondée la même année par Antonio Maraini , secrétaire général des Syndicats fascistes des Beaux - Arts et secrétaire de la Biennale de Venise . Grâce à ce syndicat, il aura ensuite l'occasion de participer à diverses expositions en tant que peintre, notamment il convient de mentionner la "Première Exposition des Artistes Italiens de Paris" tenue à l'automne 1933, avec la présidence d'honneur de Luigi Pirandello , et auquel participent des artistes tels que Amedeo Modigliani , Giorgio de Chirico , Massimo Campigli , Filippo de Pisis ,Felice Casorati , Mario Tozzi , Umberto Brunelleschi , Renato Paresce , Gino Severini , Enrico Prampolini , Alberto Martini et autres. Pour l'automne 1933, à l'occasion de la commémoration de la Marche sur Rome , il lui commande une immense toile de 120 mètres carrés représentant le dictateur italien Benito Mussolini . Ce tableau est placé dans la salle Wagram à Paris, lieu où se déroule l'événement en présence des autorités italiennes venues en France pour l'événement. Au printemps 1936, il participe à la "Première exposition du panneau d'affichage et du graphisme publicitaire" àPalazzo delle Esposizioni à Rome , le premier événement de ce type jamais organisé en Italie. En 1937, il reçoit le "Grand Prix d'Honneur" à "l'Exposition Universelle des Arts et Techniques" à Paris. À l'automne 1938, il est chargé d'aménager le pavillon de la mode pour l'exposition "Turin et l'autarcie" qui se tient dans la capitale piémontaise .

L'année suivante éclate la Seconde Guerre mondiale . Cependant, au moins pour la première fois, Pozzati parvient à vivre dans la capitale française dans une relative tranquillité. Les vrais problèmes commencent le 10 juin 1940, lorsque le pacte de non-belligérance entre l'Italie et la France est rompu, et Mussolini entre en guerre aux côtés d' Hitler : à Paris tous ces Italiens qui occupent des positions importantes. Pozzati, qui n'avait jamais renoncé à sa nationalité italienne et qui était une figure de proue de l'Union italienne des artistes résidant à l'étranger, est arrêté et déporté au camp d'internement du Vernet. Il sera libéré 40 jours plus tard. Il retourne ensuite en Italie pour passer l'été, mais à l'automne, il est de retour à Paris. En 1941, il épouse la Française Alphonsine Debruil, qui devient sa collaboratrice.
Les années de guerre ont été très difficiles, surtout parce que sous l'occupation nazie, Pozzati a décidé de ne pas travailler pour des clients allemands, malgré les pressions. Il essaie donc de trouver du travail, en secret, auprès d'anciens clients et imprime clandestinement ses propres affiches.

Les années d'immédiat après-guerre distinguent la vie de Pozzati d'événements très contrastés : en particulier 1948 qui, si d'un côté la Biennale de Venise lui consacre un espace, de l'autre c'est aussi l'année de la mort prématurée de sa femme.

En général, cependant, avec la reprise économique d'après-guerre, la publicité a également regagné son marché. Pozzati parvient à reprendre son travail à toute allure et à la fin des années 1940 il réalise encore certaines de celles qui resteront parmi ses affiches les plus célèbres, notamment celle de la moutarde Vert-Pré (1949) représentant un bœuf égorgé. Les panneaux d'affichage de cette période se caractérisent par un abandon des stylisations rigides et des fonds sombres, au profit de l'utilisation progressive de figures plus imaginatives et de couleurs primaires vives.

En 1957 Pozzati décide de rentrer en Italie, à Bologne , après 38 ans passés en France. En 1959, il est chargé de créer une école d'art publicitaire, qu'il parvient à dédier à la mémoire de son frère Mario, décédé en 1947. Cependant, d'une part, en raison d'une certaine difficulté à entrer dans un environnement qu'il considérait étranger, en revanche, par envie de revenir enfin à la peinture, Pozzati préfère quitter définitivement le monde de la publicité, à tous les niveaux. Cependant, il fait partie des membres du comité pour les honneurs de Leonetto Cappiello , décédé en 1942. Il tient donc de nombreuses conférences consacrées au grand maître et en 1961 il assiste à l'inauguration du monument qui lui est dédié sur la place du même nom à Livourne .

Dans la dernière phase de sa vie, à partir de 1960, il se consacre ensuite à la peinture . Dans ses tableaux, Pozzati re-proposera substantiellement des thèmes qui lui sont chers (natures mortes, paysages, éléments de la vie paysanne), mais avec le style acquis des années de graphisme publicitaire (précision du signe, recherche constante de l'effet produit par le travail, constructivisme , rationalité extrême).

En 1980, aujourd'hui âgé de quatre-vingt-trois ans, il aborde également la sculpture , créant des œuvres à la fois à partir d'esquisses dessinées à un jeune âge, et à partir de nouvelles esquisses.

Severo Pozzati est décédé à Bologne le 30 septembre 1983, à l'âge de 86 ans.

De nombreuses œuvres de Severo Pozzati sont maintenant exposées à la Galerie d'art civique de Pieve di Cento , grâce au don de sa nièce Amelia Pozzati.

Les affiches signées SEPO pour les cigarettes ANI.

Les affiches publicitaires de SEPO pour la marque de chemises NOVELTEX.

Affiche de 1934 de SEPO pour le panettone MOTTA.