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Et encore un cousinage de plus... Avec le peintre et illustrateur lamballais Mathurin MEHEUT.

 Si nous remontons dans la généalogie de Mathurin MEHEUT, nous allons arriver à 2 couples communs vers 1550 :

Jéhan MORO, sieur de Mauguerand au Foeil (22) marié à Isabeau de TOURNEGOET et...

Jean HINGANT, sieur de Langarzeau, marié à Jéhanne de Kersaliou.

Mathurin Méheut, né le 21 mai 1882 à Lamballe et mort le 22 février 1958 à Paris, est un peintre et illustrateur français.

Mathurin Méheut naît dans une famille d'artisans. En 1896, il entre en apprentissage à Lamballe chez Mathurin Guernion, peintre en bâtiment ; de là sont connus ses premiers dessins datés. Il entre à l'École régionale des beaux-arts de Rennes (Ille-et-Vilaine) en 1898 et séjourne pendant un mois à Paris en 1900. En 1902, à la fin de ses études à Rennes, il s'installe à Paris. Il travaille à la revue Art et Décoration et publie des illustrations sur les poissons et les coraux. Parallèlement, il s'inscrit à l'École nationale supérieure des arts décoratifs à Paris. Il effectue son service militaire de 1903 à 1904 à Saint-Lô.

En 1905, il épouse Marguerite Rouja au Mans. Le couple se fixe à Paris dans le 15^e arrondissement, au 45, rue Falguière. Leur fille Maryvonne naît en 1908.

De 1910 à 1912, il séjourne et travaille à la station biologique de Roscoff, où il peut observer et dessiner le milieu marin dans un contexte scientifique. C'est là qu'il crée les bases de l'ouvrage Étude de la mer 1913-1914 sous la direction de Maurice Pillard (dit Verneuil). Une exposition qui lui est consacrée au musée des arts décoratifs de Paris en 1913 réunit 450 œuvres sur la faune et la flore marine réalisées à Roscoff. La revue L'Illustration publié plusieurs de ses tableaux en couleur. Le musée océanographique de Monaco et le musée du Luxembourg à Paris acquièrent certaines de ses œuvres.

Méheut est lauréat de la « Bourse autour du monde » attribuée par la Fondation Albert-Kahn. Il peut ainsi voyager à Hawaï puis au Japon où le séjour est interrompu par la mobilisation due à la Première Guerre mondiale. Méheut rentre en France et est ncorporé en octobre au 136^e régiment d'infanterie d'Arras, puis de 1916 à 1917, il est détaché au service topographique et cartographique à Sainte-Menehould puis à Bergues. Il y réalise ses Croquis de guerre témoignant de la vie dans les tranchées. Il est démobilisé en 1919. Méheut reprend son poste de professeur à l'École Boulle à Paris jusqu'en 1928 après avoir brièvement enseigné à l'école Estienne à Paris en 1921.

Après l'armistice, il revient dans sa Bretagne natale et exerce les métiers de décorateur et d'illustrateur. Devenu peintre officiel de la Marine en 1921, Méheut fait preuve d'une activité diversifiée : entre 1924 et 1935, il participe à la décoration de neuf paquebots dont le Normandie. Il est aussi illustrateur de livres, collabore comme céramiste pour la faïencerie Henriot à Quimper.

Mathurin Méheut fait plusieurs séjours chez Albert Kahn en 1924. Il refuse de s'engager dans le mouvement Seiz Breur. Il rencontre Yvonne Jean-Haffen en 1925. Elle devient une de ses élèves. 150 lettres parmi les nombreuses lettres qu'il lui a écrites entre 1926 et 1954 ont fait l'objet d'une publication en 2018.

En 1926, il adhère à la Société des artistes décorateurs et réalise ses premières céramiques pour la Manufacture nationale de Sèvres en 1927. En 1936, il fait la connaissance du peintre Yves Floc'h en compagnie d'Yvonne Jean-Haffen à la chapelle Sainte-Anne-la-Palud.

Témoin d'une époque, passionné par les hommes et les paysages de sa province natale, il sillonne la Bretagne de Rennes à Dinan, de Roscoff à Saint-Guénolé en pays Bigouden, laissant une abondante production et un témoignage précis et multiforme de la vie bretonne à son époque. Il enseigne de 1940 à 1944 à l'École des beaux-arts de Rennes et compte parmi ses élèves des artistes comme le peintre verrier Joseph Archepel, le peintre muraliste et cinéaste d'animation Frédéric Back, le peintre Geoffroy Dauvergne, le sculpteur Roland Guillaumel, les peintres Roger Marage, Jean-Marie Martin.

Un musée Mathurin-Méheut est créé à Lamballe, sa ville natale, à l'intérieur d'une maison à pans de bois du XV^e siècle, dite « Maison du Bourreau ». Ce musée conserve environ 5 000 de ses œuvres. Le musée est transféré au haras national de la ville. Le 18 juin 2022, le musée accueille ses premiers visiteurs et présente 260 œuvres sur une surface d’exposition de 400 m2 .

Mathurin Méheut est élu à l'Académie de marine en 1956 et meurt à Paris le 22 février 1958. Il est inhumé au cimetière du Montparnasse (division 13), dans la même ville^.

Mathurin MEHEUT et OUESSANT...

Les sabotiers vus par Mathurin MEHEUT.

SAINT YVES...  VU  PAR  MATHURIN  MEHEUT

1 - La ferme d'Yves Hélory de Kermartin au Minihy

2 - Tréguier, le jour du pardon, l'entrée dans la cathédrale

3 - Procession vers le Minihy depuis la cathédrale de Tréguier

4 - Le Minihy, près de Tréguier, le tombeau de St Yves

5 - Femme avec son enfant en prière devant le tombeau de St Yves

6 - Femmes devant le chef de St Yves

7 - Tréguennec

8 - Saint Yves entre le riche et le pauvre, d’après le groupe de la cathédrale de Tréguier

9 - Eglise de Moncontour de Bretagne, vitrail de St Yves.

9b - Eglise St Mathurin de Moncontour de Bretagne, la verrière de St Yves et détail du panneau de bas. Carte 1er jour de 1956 du timbre poste St Yves représentant le groupe St Yves entre le riche et le pauvre.

10 et suite : VIVE LA ST YVES   VIVE LA SAINTE YVONNE,  une série de lettres ornées adressées à Yvonne Jean-Haffen chaque année (de 1926 à 1952)  lors de chaque fête de la sainte Yvonne.

La Sainte-Yvonne n’est pas qu’un prétexte, l’intérêt de Méheut pour saint Yves repose sur ses convictions personnelles et sur l’intérêt, à la fois religieux et artistique, qu’il prend à explorer tous les pardons de Bretagne. Le pardon de Tréguier est l’un de ceux qu’il préfère, avec celui de Sainte-Annela-Palud et la Troménie de Locronan. On ignore quand le Lamballais y est allé pour la première fois. Yvonne Jean-Haffen nous dit dans ses souvenirs qu’ils y étaient ensemble en 1928 et en 1929 (« pour ma fête, le 19 mai 1929, écrit-elle, Méheut me donna rendez-vous à Tréguier pour le pardon du grand saint Yves de Kermartin »). Ils y revinrent souvent, en 1934, 1935, 1938… En août 1934, elle écrit : « Plus tard, pendant les vacances d’été, il m’envoya des images de ces belles journées ». En effet, les sujets des lettres, puisés dans les cartons du peintre, forment souvent des suites thématiques, qui rappellent à la destinataire de tels voyages.

La lettre inaugurale de leur amitié, le premier mai 1926, présente le saint : « J’accroche à mes bons souhaits de fête, quelques croquis relatifs au grand saint Yves breton, qui, comme vous le savez, est très en honneur au pays trégorrois où les Yves et Yvonnes abondent. L’on en trouve même en Alsace et à Paris ». À peine la connaît-il que le Breton Méheut entraîne son élève (née à Paris, d’une famille d’origine lorraine) vers la Bretagne et se charge de la lui faire aimer (elle s’y fixera, à Dinan, en 1936).

L’année suivante, il a tenté un effort de documentation : « J’espérais quelques jours avant la Saint-Yves, écrit-il le 19 mai 1927, pouvoir arriver à me procurer des documents sur le fameux saint breton, hélas rien dans la vie des saints de Bretagne de Le Grand. Je n’ai pu dénicher rien d’intéressant, aussi il a fallu me contenter de ceux-ci archi-connus. À défaut de document intéressant. Tous mes vœux sincères à l’occasion de la Saint-Yves, partant de la Sainte-Yvonne » . Ses efforts érudits s’arrêteront là et c’est au hasard de ses voyages en Bretagne, qu’il se contentera d’enrichir son iconographie sur saint Yves.

Sa documentation comprend des relevés des statues qu’il a pu découvrir çà et là, et surtout des aperçus de la dévotion populaire à Minihy et à Tréguier au moment du pardon. Un dessin intitulé « La ferme de saint Yves » (cahier couleurs II, planche 1) est la seule trace d’une enquête sur la vie d’Yves Hélori. Méheut est artiste et non historien. Par contre, il nous livre un véritable reportage sur le pardon, sur les deux lieux de culte, la cathédrale de Tréguier  et l’église de Minihy. Un dessin à l’encre, au graphisme fin situe l’église de Minihy dans le village. Un autre plus rapide, campe la façade de la cathédrale de Tréguier à l’occasion de l’entrée de la procession. Plusieurs croquis captent le cortège, les pèlerins sont toujours vus de dos, échelonnés le long du chemin ou massés derrière les bannières marquées sommairement de rouge et de noir.

Une lettre, le 17 mai 1936 , reprend de telles pochades « la procession quitte Tréguier », « la croix du Minihy », qu’il commente : « Et voici quelques croquetons, souvenirs de ce beau pays de Tréguier, de splendides journées. Je ne sais si vous vous souvenez de ces ruelles, des chênes émondés, des mendiants. Pour moi tout cela est très vivace, l’équilibre dans les ajoncs pour dessiner, l’escalade du fossé. Puissent ces petits croquis vous rappeler saint Yves, Tréguier, le Minihy. Personnellement après de grosses souffrances, vous ne savez le charme que j’éprouve à feuilleter mes cartons, surtout quand ils évoquent des beaux pays comme celui-là, les chemins creux, la cueillette des fleurs… » Plus élaborée, la lettre de 1929, intitulée «  en route pour le Minihy, Saint Yves à Tréguier »  en fait un vrai tableau aux couleurs fortes et aux tonalités denses de la gouache, une composition structurée par les noirs de la foule et scandée par les arbres émondés, le clocher et une croix qui se profilent sur le ciel .

Méheut aime faire quelques « gros plans », les uns plus plastiques sur le jeu des bannières colorées dominant le noir des costumes, d’autres plus documentaires sur des femmes en prière ou des rites spécifiques comme la ferveur autour du « tombeau » du saint au Minihy et le passage sous l’arche. C’est l’une des images récurrentes des dessins comme des lettres. La lettre de 1929  reprend la foule des femmes agglutinée autour du tombeau sous lequel l’une d’elles passe, telle qu’elle est croquée dans un dessin aujourd’hui au musée de Lamballe . Il a dessiné plusieurs fois des fidèles isolés près du tombeau : « Une femme tenant un enfant »  est sans doute le dessin premier, repris dans une lettre de 1929, « Devant le tombeau de saint Yves » . Trois variantes, travaillées directement à la gouache, y montrent en 1932 un infirme, deux matelots agenouillés et une femme présentant un malade  L’une des lettres, de la série de six envoyées de Menton en 1929 sur le sujet du pardon, s’intitule « saint Yves, les mendiants » : sans âcreté ni dérision, Méheut croque les mendiants, comme il le fait pour tout pèlerin ordinaire. Ils sont isolés, mais l’artiste témoigne ainsi du pardon des pauvres au Minihy, qui précède la célébration.

Plus solennelle est l’évocation des femmes en prière devant « le chef de saint Yves » dans la cathédrale de Tréguier. Le premier mai 1929, il apporte quelques variantes à la disposition des fidèles   qu’il avait notée dans sa lettre du 14 juillet 1928 , mais il garde la dissymétrie de sa composition solidement cadrée par le pilier porteur de la statue du saint.

Au hasard de ses pérégrinations en Bretagne, tout au long de sa vie, l’artiste va découvrir d’autres effigies de saint Yves et alors il ne manque pas d’en faire un dessin pour son amie. En novembre 1943, une lettre présente le « saint Yves de Plouaret ». Le 13 août 1949, c’est le « saint Yves de la chapelle de Penvern » . Non datés, un dessin de Tréguennec  et un autre fait à Moncontour sont repris respectivement dans une lettre du 17 mai 1936  et une autre de 1952 , la dernière qu’il adressa à Yvonne Jean-Haffen pour sa fête.

Curieusement, alors qu’il en envoie une carte postale à son amie, Méheut ne nous laisse aucune représentation du groupe sculpté du Minihy. Par contre, il a soigneusement dessiné le groupe accroché au transept de la cathédrale de Tréguier, accusant le primitivisme de la sculpture .

Dans la plupart de ces dessins, Méheut déploie son approche habituelle, celle de l’observateur attentif des mœurs bretonnes. Mais dans les lettres spécialement composées pour la Sainte-Yvonne, il rompt avec ce réalisme pour aborder le domaine de la création plus imaginaire, une démarche beaucoup plus rare chez lui.

Denise Delouche

Ils sont nombreux les livres illustrés par Mathurin MEHEUT, ou qui lui sont consacrés... Les affiches...

Le prélèvement en nature du prêtre prend parfois la forme d’une quête, souvent réalisée après les moissons. Dans l’évêché de Saint-Brieuc, le recteur de Trégon fait ainsi tous les ans, à la Saint-Michel, une quête au froment qui lui rapporte « près de 1 000 livres », soit trois fois moins que la dîme avant la Révolution. À Bohal, François Le Mée (né en 1750), recteur de 1802 à 1820, a le droit de réaliser une quête au beurre et aux fils pour tisser. Il reçoit en outre une ou deux pièces de viande quand un cochon est tué et du cidre les bonnes années ; il compte ainsi jusqu’à dix barriques dans sa cave.

Mathurin Méheut travaille dès 1919 pour les faïenceries de Jules Henriot, renouvelant les décors, et va également travailler pour la Manufacture de Sèvres de 1927 à 1940, ainsi qu'avec Villeroy et Boch.

• Pardon de Notre-Dame de la Joie, 1925, cinq carreaux de céramique.

• Service de table La Mer avec filet jaune et bleu, et La Galette, 1925, exposés à l'Exposition internationale des Arts décoratifs et industriels modernes de 1925.

• Service de table La Mer, 1925-1930, pour Henriot.

• Service de table La Mer, 1932, pour le restaurant d'Alfred Prunier, et cendrier publicitaire pour la même maison.

• Vase n^o 7, 1932, de Jacques-Émile Ruhlmann, décor de Mathurin Méheut, peint par Charles Fritz, manufacture nationale de Sèvres.

• Assiette plate du Service Daurat, 1933, forme de Maurice Daurat, décor de Mathurin Méheut, frise décorée par Anne-Marie Fontaine, manufacture nationale de Sèvres.

• Trois mosaïques et trois vitraux, 1940-1941, pour le restaurant L'Huîtrière à Lille, rue des Chats Bossus.

• 1949-1950, travaux de céramiste pour Villeroy et Boch à Mettlach.

• 1952, achèvement de la façade en céramique de la faïencerie Henriot à Quimper. Il obtient sa dernière grande commande décorative pour la Caisse d'épargne de Pont-l'Abbé.

• Poisson japonais, faïence stannifère, manufacture nationale de Sèvres.

• Service à poisson, service en porcelaine pour David David-Weill